Cologne et Reims

Maître Bruno était Allemand¹. Il est né de parents réputés vers 1030, dans l’illustre ville de Cologne². Jeune encore, il fut nommé chanoine de l’église Saint-Cunibert. Très tôt, il vint à Reims pour étudier à sa célèbre école cathédrale, naguère illustrée par le savant Gerbert d’Aurillac (futur pape Sylvestre II). Là, il reçut une solide formation tant dans les lettres profanes que dans la littérature sacrée ³.

Bruno devint chanoine de la cathédrale de Reims, qui se situait au premier rang parmi les Églises des Gaules ⁴. En 1056, il fut nommé recteur des études de son école, l’une des plus prestigieuses de son temps. Il y dirigea l’enseignement pendant plus de vingt ans, se faisant remarquer par sa culture, ses qualités pédagogiques et l’affection qu’il portait à ses élèves.

En 1069, un archevêque indigne qui avait acheté les consciences fut élu, Manassès de Gournay, qui se montra d’une avidité insatiable pour les biens temporels, surtout ceux sur lesquels il n’avait aucun droit. Commença alors entre quelques chanoines intègres – dont Bruno – et Manassès une longue lutte. Grégoire VII mit un point final à ce désordre en décembre 1080 et déposa l’archevêque, donnant l’ordre de le chasser et d’élire un autre à sa place.

Bruno, maître en toute honnêteté dans l’Église de Reims, ⁵ était l’un des candidats les plus en vue, lui qui avait été jugé digne de souffrir la persécution pour le Nom de Jésus⁶. Mais pour lui l’heure était venue de répondre à un plus haut appel et de quitter le monde.

Chartreuse

Bruno abandonna alors tous ses biens, les honneurs liées à sa charge, les faux attraits et les richesses périssables de ce monde. Brûlant d’amour divin⁷, il quitta les ombres fugitives du siècle pour se mettre en quête des biens éternels et recevoir l’habit monastique⁸.

En juin 1084, voici qu’au jeune évêque Hugues de Grenoble se présente Maître Bruno, devenu célèbre par sa piété et sa culture, image idéale de la noblesse d’âme, du sérieux et d’une entière perfection.

Il avait comme compagnons maître Landuin, qui après lui fut prieur de Chartreuse ; les deux Étienne, celui de Bourg et celui de Die – ils avaient été chanoines de Saint-Ruf mais par désir de la vie solitaire, avec l’autorisation de leur abbé, ils avaient rejoint Bruno – ; Hugues, que l’on appelait le chapelain, parce qu’il était le seul parmi eux à exercer les fonctions sacerdotales ; et deux laïcs, que nous appelons convers, André et Guérin. Ils cherchaient un endroit propre à la vie érémitique, n’en ayant pas encore trouvé.

Ils arrivèrent mus par cet espoir et attirés par le doux parfum de la sainte existence de l’évêque. Lui les reçut avec joie et même avec respect, discuta avec eux et combla leurs vœux. Sur ses conseils, avec son aide et en sa compagnie, ils allèrent au désert de Chartreuse et y bâtirent un monastère.

Peu auparavant, Hugues avait vu en songe Dieu construire dans le désert une demeure pour sa gloire ; il avait également vu sept étoiles qui lui en montraient le chemin. Or, ils étaient sept, c’est pourquoi il embrassa volontiers leur projet⁹.

Vie en chartreuse

Dans sa bonté infinie, Dieu qui jamais ne cesse de pourvoir aux besoins et aux intérêts de son Église¹⁰ avait donc choisi Bruno, homme d’une éminente sainteté, pour rendre à la vie contemplative l’éclat de sa pureté originelle¹¹. C’est dans ce but que celui-ci fonda et gouverna l’ermitage de Chartreuse pendant six ans¹², le pénétrant profondément de son esprit¹³ et donna en sa personne une règle vivante à ses fils.

Saint Pierre le Vénérable, illustre abbé de Cluny et grand ami des Chartreux, donne une description de ce genre de vie semblable à celui des Pères du Désert : “Là, ils ne cessent de s’adonner au silence, à la lecture, à l’oraison et aussi au travail manuel, surtout à la copie des livres. C’est dans leurs cellules qu’au signal donné par la cloche de l’église, ils s’acquittent d’une partie de la prière canoniale. Pour Vêpres et Matines, ils se rassemblent tous à l’église. De ce rythme de vie ils se départissent à certains jours de fête… Ils prennent alors deux repas, ils chantent à l’église toutes les Heures régulières et tous sans exception prennent leur repas au réfectoire”¹⁴.

De cette vie toute consacrée à Dieu, dans le retrait du monde, S^t Bruno a laissé quelques impressions enflammées :

“Ce que la solitude et le silence du désert apportent d’utilité et de divine jouissance à ceux qui les aiment, ceux-là seuls le savent, qui en ont fait l’expérience. […] Là on s’efforce d’acquérir cet œil dont le clair regard blesse d’amour le divin époux et dont la pureté donne de voir Dieu”¹⁵.

Cour pontificale

Mais un événement inattendu survint : six ans après l’arrivée de Bruno en Chartreuse, en 1090, le pape Urbain II, son ancien élève¹⁶, le fit appeler auprès de lui afin qu’il l’assiste de sa collaboration et de ses conseils dans la gestion des affaires ecclésiastiques¹⁷. Bruno obéit, la douleur dans l’âme, quitta ses frères et se rendit à la Curie romaine¹⁸.

Ne croyant pas être capables de continuer sans lui, ses frères se dispersèrent mais Bruno les encouragea et réussit à les faire revenir. Cependant Bruno ne put supporter l’agitation et les mœurs de la Curie¹⁹.

Avide de retrouver la solitude et la tranquillité perdues, il quitta la cour pontificale. Ayant refusé l’archevêché de Reggio pour lequel il avait été désigné sur le désir du pape, il se retira dans un désert de Calabre dénommé La Tour²⁰.

Calabre

Bruno passa le reste de sa vie entouré d’un grand nombre de laïcs et de clercs²¹. Grâce à l’appui généreux du Comte Roger, prince normand de Calabre et de Sicile, il mit à exécution son projet de vie solitaire²².

Bruno écrivit à son ami Raoul, prévôt du Chapitre de Reims, une lettre remarquable dans laquelle il évoque le nouvel ermitage, appelé Sainte-Marie-de-la-Tour :

“J’habite un désert situé en Calabre et assez éloigné de tous côtés des habitations des hommes ; j’y suis avec mes frères religieux, dont certains sont pleins de science ; ils montent une garde sainte et persévérante, dans l’attente du retour de leur Maître, pour lui ouvrir dès qu’il frappera”²³.

Landuin, prieur de Chartreuse, lui rendit visite, afin de discuter avec lui les choses d’intérêt commun concernant l’établissement de la vocation cartusienne. À cette occasion, Bruno, avec une bonté toute paternelle, adressa une lettre à ses bien-aimés fils de Chartreuse :

“Frère Bruno à ses frères aimés plus que tout au monde dans le Christ : salut dans le Seigneur. J’ai appris, par les récits détaillés et si consolants de notre heureux frère Landuin, avec quelle inflexible rigueur vous suivez une observance sage et vraiment digne d’éloges ; il m’a parlé de votre saint amour, de votre zèle infatigable pour tout ce qui touche la pureté du cœur et la vertu : mon esprit en exulte dans le Seigneur. Réjouissez-vous donc, mes frères très chers, pour votre bienheureux sort et pour les largesses de grâce divine répandues sur vous. Réjouissez-vous d’avoir échappé aux flots agités de ce monde, où se multiplient les périls et les naufrages. Réjouissez-vous d’avoir gagné le repos tranquille et la sécurité d’un port cach锲⁴.

Le fidèle Landuin mourut dans son chemin de retour en Chartreuse, mais la lettre arriva à ses destinataires.

Mort et glorification

En Calabre, Bruno s’appliqua, tant qu’il vécut, à la vocation de la vie solitaire. C’est là qu’il mourut, onze ans environ après son départ de Chartreuse²⁵, entouré de l’amour et de la vénération de ses frères. Ceux-ci envoyèrent une lettre encyclique dans toute l’Europe, pour annoncer aux églises et monastères le décès de Bruno, et demander des suffrages en sa faveur.

“Sachant que son heure était venue de passer de ce monde à son Seigneur et Père, il convoqua ses frères, passa en revue toutes les étapes de sa vie depuis son enfance, et rappela avec beaucoup d’esprit les événements remarquables de son temps. Puis, il exposa sa foi en la Trinité dans un discours prolongé et profond. Et ainsi le dimanche suivant, le 6 octobre de l’an 1101 de notre Seigneur, son âme sainte quitta sa chair mortelle”²⁶.

Homme assoiffé de Dieu, séduit par l’absolu, mais toujours discret, son épitaphe trace un beau portrait de son équilibre et de sa personnalité rayonnante :

“En bien des choses, Bruno dut être loué, mais surtout en celle-ci :
Homme à la vie d’une très grande égalité, il fut en cela singulier.
Toujours, il avait le visage en fête, et la parole mesurée.
Derrière la rigueur d’un père, il manifesta des entrailles de mère.
Nul ne le trouva hautain, mais doux comme un agneau.
En un mot, il fut en cette vie le véritable Israélite [un homme sans détour]” ²⁷.

*

La réputation de sainteté de Maître Bruno s’était répandue au loin. Le frère convers qui portait la lettre encyclique put constater que partout, en France, en Italie, en Angleterre, l’ancien maître et le fondateur des Chartreux était connu et vénéré. Il recueillit 178 éloges ou titres funèbres, la plupart en vers, qui constituent un remarquable panégyrique et montrent la place qu’il avait parmi ses contemporains.

Les siècles passaient, l’Ordre se répandait, et le monde chrétien s’étonnait, à juste titre, que les Chartreux ne demandent pas au Saint-Siège la canonisation de leur fondateur. Ceux-ci, en effet, s’étaient contentés de suivre ses traces, et en cohérence avec leur vocation de vie cachée, n’avaient jamais postulé cela pour aucun des leurs… mais une exception s’imposait.

Sous la direction du Révérend Père Dom François du Puy, homme brillant et cultivé, le Chapitre Général de 1514 décida qu’on ferait les démarches nécessaires. L’Ordre des Chartreux se trouvait à son apogée ; il comptait environ 5600 religieux, moines et moniales, repartis en 198 monastères disséminés dans toute l’Europe. Léon X accueillit avec bonté la demande des Chartreux, en confirma le bien fondé, et le 19 juillet 1514 autorisa la fête liturgique de Bruno de Cologne par ce qu’on appelle une « canonisation équipollente », c’est à dire, par un décret émanant de sa propre autorité, sans passer par l’habituel procès de canonisation. Cette inscription de Bruno dans le catalogue des Saints, et plus tard, en 1623, l’extension de sa fête à l’Église universelle, suscitèrent un intérêt renouvelé pour sa figure spirituelle.

DVD Saint Bruno, Père des Chartreux (extraits)

1. Chronique Magister.
2. Idem.
3. Idem.
4. Idem.
5. Hugues de Die, Epistola Hugonis Diensis ad papam, PL 148, 745.
6. Idem.
7. Saint Bruno, Lettre à Raoul le Verd, § 13.
8. Idem.
9. Guigues I, Vie de saint Hugues, § 16.
10. S.S. Pie XI, Umbratilem.
11. Idem.
12. Chronique Magister.
13. S.S. Pie XI, Umbratilem.
14. Pierre le Vénérable, Liber de Miraculis, Lib. II, ch. 27, PL 189, 943.
15. Saint Bruno, Lettre à Raoul le Verd, § 6.
16. Chronique Magister.
17. Idem.
18. Idem.
19. Idem.
20. Idem.
21. Chronique Magister.
22. Idem.
23. Saint Bruno, Lettre à Raoul le Verd, § 4.
24. Saint Bruno, Lettre à ses fils Chartreux, § 1-2.
25. Chronique Magister.
26. Lettre encyclique des ermites de Calabre.
27. Tituli funebres, § 1.